LA PALETA DE NARMER

Las paletas son uno de los documentos más antiguos donde se puede conocer la historia de Egipto. Se datan en el período Predinástico, y se encuentran en las áreas de asentamiento del Gerzeense o Nagada II (3600 – 3200 a. C. Aproximadamente), cultura muy difundida que se puede encontrar incluso en la Baja Nubia.
En un principio su función era la de servir de soporte para los pigmentos, cremas, aceites, etc., que se aplicaban en el cuerpo, aunque era común encontrarlas dentro de ajuares funerarios o como ofrendas en los templos.
Están elaboradas en diferentes materiales, como piedra, marfil, madera, basalto, etc., y en ellas se recogían tanto hechos mitológicos como reales.
La paleta más famosa es la llamada Paleta de Narmer, encontrada por Quibell en 1897 en el santuario de la buitre Nekhbet, protectora de los reyes del Sur, situado en El-Kab (Hieracómpolis), por lo que se piensa que fue un presente de este monarca tras su triunfo sobre el Norte. En la actualidad se encuentra en el museo de El Cairo.


Fragmento procedente de Besor

Narmer, Inscripción, El Cairo
Narmer, marfil
La paleta está confeccionada en esquisto verde, según otros investigadores el material es pizarra, tiene unas proporciones de 45 cm. de ancho, 64 cm. de alto y en su parte más gruesa de 6.5 cm.
Ambas caras de la paleta están decoradas, en su parte superior aparecen dos cabezas de vaca que simbolizan, bien a la diosa Hatubat o bien a la diosa Hathor. Entre ellas se sitúa la Fachada del Palacio, y en su interior se encuentra el nombre Horus del rey, el pez Nar y un cincel, cuyo significado es “Querido de Nar”.
En uno de sus lados aparece el rey con la corona del Alto Egipto en actitud de golpear con una maza piriforme a un enemigo (llamado Uash, según un jeroglífico), gesto que se representará posteriormente en muchos relieves, sobre todo durante el Imperio Nuevo.
Detrás del rey aparece un portasandalias, y en la parte superior derecha un halcón, que posado sobre seis papiros, coge con una de sus garras una cuerda en cuyo extremo se encuentra un prisionero sujeto por la nariz, lo que ha sido interpretado como el triunfo del soberano del Sur sobre el Delta, habiendo hecho prisioneros o dado muerte a seis mil enemigos, que también aparecen en el registro inferior siendo pisoteados por el monarca.
En la otra cara se halla el soberano marchando sobre Buto, ciñe la corona roja del Bajo Egipto y un vestido ritual, continúa acompañado de su portasandalias, pero en este registro también aparecen otra serie de figuras que se han interpretado como su primer ministro y cuatro portaestandartes, que posteriormente serían conocidos como los Seguidores de Horus o los Dioses que siguen a Horus.
Frente a ellos se encuentran diez enemigos decapitados y una serie de jeroglíficos, cuya interpretación, según Kemp, no puede llevarse a cabo de un modo fiable.
En la parte inferior aparece un toro, simbolizando al rey destruyendo una fortaleza.
El motivo central está compuesto por dos animales con cuerpo de león y grandes cuellos que formaban el recipiente para la mezcla de aceites. Driotón y Vandier creen que es un motivo asiático, mientras la idea de Kemp es que expresa cierta armonía con el fin de contrarrestar las representaciones bélicas.
Fernando Olaguer-Feliú ve al personaje arrodillado como la manifestación del pueblo sometido, mientras que la idea que mana de los personajes que marchan al lado del monarca(portaestandartes, portasandalias...) es la del servicio y sumisión total hacia él.
Un concepto fundamental de la paleta es el protagonismo total del rey del Alto Egipto, pues en ambas caras es el único que representa al Sur de una forma clara, mientras que el Bajo Egipto aparece representado por varias personas, todas ellas moribundas, muertas o hechas prisioneras.
Uno de los problemas que se plantea es el de la identidad del rey Narmer, cuestión que intentan esclarecer los investigadores, entre otras cosas, mediante el estudio de su nombre.
Los soberanos contaban con diversos títulos, que a partir de la V Dinastía quedarían establecidos en cinco:
Horus, con el que se reconoce al rey.
Las dos Señoras.
Horus de Oro.
Nesut Biti.
Hijo de Re, el verdadero nombre del rey. Pasaba en muchas ocasiones de padres a hijos.ellos algunos especialistas, como H. Frankfort o Emery, han identificado a Narmer con Menes, el monarca que habría fundado Menfis (Muralla o Muro Blanco), defendiendo que Aha sería su hijo, y ambos tendrían “Men” como el título de Las Dos Señoras.
En este sentido, y apoyándose en el sello de Abidos, en donde aparece el nombre de Menes asociado a la figura de Narmer, y en la tableta de Nagada, donde se encuentra junto al Horus Aha, Gredseloff llegó a la misma conclusión de los investigadores anteriores.
Otros autores, como H. Müller, se basan en tabletas de madera y marfil encontradas en Abidos, lugar donde se enterraron los soberanos de la I Dinastía, que contenían el nombre de Menes junto al del Horus Aha para conjeturar que se trataba de la misma personas. Pero hay quién defiende que estos objetos se datarían en época del rey Djer, tercer rey de la I Dinastía, por lo que éste y Aha habrían tenido el mismo título Nesut Biti.
Neville dice que el nombre de “Men” que aparece en la tableta de marfil no hablaría de Menes, sino que haría alusión al nombre de un pabellón real, es decir, el lugar donde se desarrollaban las ceremonias de la fiesta Sed, describiendo al doble trono de la fiesta.
Basándose también en los títulos, Driotón y Vandier opinan que no es descabellado pensar que bien pudo existir una sucesión Narmer-Menes-Aha-Djer, mientras que Hall especula con la idea de que Menes fuera una figura compuesta y legendaria del primer y tercer monarca.
Otros autores defienden la hipótesis de que se trataría de una misma persona que tras haberse impuesto sobre el Norte, tomó el título de Horus Aha (El Combatiente), aunque esta teoría tiene algunos inconvenientes, pues Aha tuvo que enfrentarse en diversas ocasiones con nubios, libios y pueblos del Norte, lo que hace suponer que Egipto no se habría unificado totalmente.
Sea como fuere, la idea más extendida defiende que la figura unificadora del país no fue otro que Menes, pudiéndose identificar con Narmer.
Pero el problema de la unificación es otra de las cuestiones en las que no se ponen de acuerdo los estudiosos.
En la paleta, el soberano aparece tanto con la corona del Sur como con la del Norte, pero en ningún momento aparece con la Doble Corona, por lo que se puede interpretar que las representaciones que en ella aparecen serían la culminación de este proceso, aunque también hay quién hable de una Reunificación de las Dos Tierras.
En este aspecto Kees y Sethe creen que existió una primera unificación hacia el 3600 a. C. Aproximadamente, cuando un reino del Norte, con capital en Buto, invade el Sur, con capital en Neekhen, unificando el país, unión que no tardaría en desaparecer, volviendo el Sur a convertirse en independiente posiblemente hacia el final del Gerzeense. Algunos estudiosos sitúan los reinados de Escorpión y Narmer en esta época.
En un momento posterior comienza un proceso de expansión o “Reconquista” por parte del Alto Egipto, que concluiría con el inicio del Período Dinástico, aunque la unificación no sería total, pues no desaparece la identidad de cada uno de los estados, lo que hace que en momentos de crisis del poder central se vuelvan a separar en los territorios predinásticos.
Durante los primeros soberanos todavía se producen enfrentamientos, lo que lleva a que haya investigadores que opinen que el verdadero unificador del país sería alguno de los monarcas de la Primera Dinastía.
Hay autores que piensan que no existió ningún reino en el Norte, lo único que habría sería una serie de pequeños territorios que equivalen en épocas posteriores a los nomos o sepaut, cada uno de ellos con su propio gobernante. Paulatinamente habrían sido conquistados por un Estado unificado del Sur.
Otros investigadores apoyan esta tesis, pero le dan un carácter económico, argumentando que la causa de estas conquistas se debería al control de la inundación del Nilo y a la obtención de metales, lo que haría que existiese un enfrentamiento en el Sur, que poco a poco se iría extendiendo hacia el Norte.
Finalmente, rasgos relacionados con la unificación de Egipto también se pueden apreciar en el ámbito religioso, como puede observarse en el caso de los mitos, siendo el más conocido el de Osiris, en donde las luchas entre Horus y Set tendrían unas connotaciones políticas cuyo trasfondo sería el intento de unión y dominio de Egipto.

Para Manetón, gran sacerdote de Heliópolis durante el reinado de Ptolomeo III a quien le debemos una Historia de Egipto en la cual se expone el más completo y detallado listado cronológico de los reyes de la Civilización Faraónica, Menes habría sido el unificador de "las Dos Tierras", (términos con los que habitualmente se designa al país del Nilo en su conjunto), las cuales hasta entonces habían permanecido independientes, (lo que en consecuencia le convertiría en el primero de sus gobernantes), atribuyéndole un largo reinado de alrededor de unos 60 a 62 años en los cuales habría llevado a cabo una importante expedición al extranjero, y muriendo una forma tan poco ortodoxa como atípica: aplastado por un hipopótamo. Identificado por muchos estudiosos con Narmer (según se desprende de los grabados realizados con unos sellos que se encontraron en Abydos, pero sin estar del todo claro por cuanto su nombre figura asimismo junto al de Aha en una placa de marfil hallada en Nagada), según el historiador griego Herodoto habría sido nada menos que el fundador de la ciudad de Menfis, capital del reino durante una parte considerable de la historia egipcia, y de la cual habría diseñado incluso los planos, algo de lo que no obstante no hay ninguna prueba incuestionable que lo confirme. En cualquiera de los casos, de ser cierto que Menes y Narmer son la misma persona, entonces dispondríamos de una muy importante información adicional gracias a una de las más famosas y emblemáticas piezas egipcias que han llegado hasta nuestros días, una muestra magistral del arte de hace unos 5.000 años: la conocida como "Paleta de Narmer", una obra de 64 cm. de altura por 42 de anchura confeccionada en esquisto de color verde y perfectamente conservada, que fue encontrada en 1894 por el egiptólogo británico James E. Quibell en Hieracómpolis, y en la cual se puede contemplar en una de sus caras al rey descalzo portando la Corona Blanca del Alto Egipto sometiendo a un enemigo (que por la iconografía parece representar a un libio), mientras que en la otra se le ve tocado con la Corona Roja del Bajo Egipto y formando parte de un desfile o procesión que se dirigen hacia un grupo de prisioneros decapitados, algo que con toda probabilidad es una forma de mostrar simbólicamente una importante victoria militar.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
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Manuel Crenes